lillyho | Игры Мироздания

Кнайпа "У Джимма Тайгера" пустовала. У дальнего столика в углу сидела Патриция Мендоса с полупустой банкой пива и обдумывала, что ей делать дальше. Светлое будущее, как следует и не начавшись, оборвалось здесь на этой станции. И зачем я стала проверять, что там в этом грузе не так. Допроверялась. Теперь надо сидеть в этой дыре и ждать милости от Мироздания. Милое Мироздание, помоги Патриции! Ты же всегда мне помогало в трудные минуты. Can The Can.

***

Сержант Рэй Чарльз был страшен снаружи, зато сладок внутри, как апельсин с луны Кубса. Это он так сразу новичкам заявлял. И он был прав. За два года срочной службы, мобилизованная в гвардию Альянса, Патриция Мендоса в этом убедилась. Огромный темнокожий сержант средних лет с дьявольским горящим взором и громогласным голосом, был отличным наставником и лучшим суперкарго в гвардии Альянса, а своих подопечных иначе, как "сынок" или "дочка" не называл.

По мнению гвардейца Мендосы, ему бы следовало давно присвоить звание генерала. Если бы не расчёты сержанта Рэя в доставке продовольствия в действующую армию, не его честность и порядочность, то скажите на милость, смог бы победить Альянс в этой войне? Ведь всем известно: кому – война, а кому – мать родна. Особенно в интендантских службах. А сержант Рэй добра за годы службы Старшим суперкарго так и не нажил, даже крошки от питательного брикета из сухого пайка не взял в личное пользование. Иные умудрились за время войны построить дворцы и оранжереи на дальних лунах в тихих уголках Альянса. А Рэй Чарльз даже дома не имел. Был у него когда-то дом, и семья была. Погибли все, когда летели с летнего отдыха и на корабль напали сучанги. Только и осталась у сержанта небольшая голография жены и дочки, да видеозапись старинных песен Земли, принадлежащих дочери Рэя.

А Патриция Мендоса была одной из тех немногих, кому сержант в конце первого года службы показал голографию, а в конце второго - даже сделал копию видеозаписи на память о военной службе. И тогда Патриция поняла, откуда у сержанта это присказка - Can The Can. Рэй никогда не ругался. Во всяком случае, за два года она так и не услыхала от него ни одного бранного слова. Иногда в трудные моменты он только восклицал: Can The Can! Что это значило – никто не знал. А спрашивать, конечно, у Рэя боялись.
А когда Патриция стала прослушивать любимые записи дочери, тогда-то она и услыхала в одной песне это знаменитое Рэевское Can The Can.

Вот когда она, наконец, отважилась и спросила, про что пела та молодая девчонка, что означает эта фраза.
– Видишь ли, дочка, – пробасил с нежностью в голосе сержант Рэй, – эта фраза особенная. Она означает нечто такое, что невозможно осуществить… Нельзя одну консервную банку законсервировать внутри другой… Точно также, нельзя засунуть в банку мужчину, если он не желает сотрудничать, оставаясь снаружи.
С тех пор у Патриции Мендосы осталось в активном словаре эта фраза на все случае жизни. Can The Can .

***

Мироздание на мольбу отставного гвардейца, суперкарго Патриции Мендосы откликнулось как-то очень быстро. В бар заглянул посетитель и, заказав себе выпивку, стал громко обсуждать новость: на станции остановился корабль-факельщик "Скайл ". У них там что-то случилось и им нужен суперкарго. Мироздание, ты это чего? Вот так сразу – шоколадку? Can The Can! И Патриция Мендоса поспешила к причалу.

Капитана не было, а вот его помощник, Триш Суонг, меднокожая дама с густой волной каштановых волос, внимательно осмотрев Патрицию, полюбопытствовала:
– Говоришь ты – суперкарго? А чего в остатках гвардейского комбеза?
– Я вышла в отставку только как три месяца. Два года службы по мобилизации в интендантской службе гвардии под командованием Рэя Чарльза.
Помощник кивнула головой и продолжила:
– Говоришь – мобилизованная... Значит – Сирота Альянса. Это после войны?
– Мать погибла в войну. Отец… Сучанги …
– Понятно... – Триш задумалась. Суперкарго нужен был позарез. Проверить данные девчонки – значит подставить себя службам Альянса. – И как же ты здесь оказалась?
– После дембеля нанялась на корабль. Сухогруз принадлежит Blue Moon Corporation. Там с грузами пошло наперекосяк, я обнаружила – сказала капитану. Когда сели здесь на станции – пошли проверять… Я очнулась голая в запертом ангаре. Рядом валялся мой вещмешок и старый гвардейский комбез.
– Они… что с тобой сделали? – с тревогой в голосе спросила Триш. И эти тревожные интонации для Патриции решили всё.
– Да ничего особенного: оглушили, сняли комбез – корабельное имущество, и избавились от меня и моих шмоток. Задумка была, в целом, хорошая: оставить голую, глушанутую в закрытом ангаре, подыхать от холода и голода. Даже если и очнётся и оденется – всё равно сдохнет от голода и жажды… Но я выбралась... – Патриция старалась это всё рассказывать бесцветным ровным голосом.
Только вот не учли, что Рэй Чарльз своих подопечных учит открывать любой замок и отключать любую сигнализацию с помощью пластикового идентификатора и шпильки.

Curse of the Blue Container
Байка сержанта Рэя Чарьза

Ну сынки, вы уже знаете многое, что должен знать суперкарго: умеете на глаз определить фактическую массу контейнеров, знаете расчётные формулы напряжения, возникающие в системе крепления, корпусе судна, люковых закрытиях и контейнерах. А теперь пришла пора вам узнать самую главную тайну, без которых вы не суперкарго, а обычные трюмные тараканы.

Я вам расскажу про Проклятие Синего Контейнера. Что, слыхали про такое, но не верите? А зря. Синий Контейнер существует. И я его видел собственными глазами, когда начинал служить салагой. Сержантом у нас была Регина Панадорра. Это была суперкарго всем суперкарго! И дьявольски красива. Белокожая, русые волосы коротко стригла, но они так сияли, словно нимб над головой, глаза в пол-лица! Фигура!!! Грудь!!! Да. Не ржать! Думаете, сержант Рэй всегда был таким старым и страшным? Я тогда был молодым красавцем. Как и все в нашей роте. Представляете: рота молодых красавцев с красавицей сержантом?... Да где там вам представить! Это надо было видеть…

И вот однажды на третьей луне Зевса наша рота делала загрузку. Найтовые крепления мы все уже проверили, центрирующие съемные в порядке. Документы сверены. Словом всё тип-топ. Не прикопаться. И тут я вижу в ячейке, которая должна быть свободна – Синий Контейнер. Что за чертовщина?! Проверяю по документам. А там вдруг последней строкой вписано: контейнер опен-топ №7-40–О–DeSsa/hit. Подошёл, проверил, всё сходится. Он самый. Только чего-то весь синий. В отличии о от других, коричневых опен-топов с синими крышками.
Перед стартом докладываю сержанту как положено:
- Мэм, груз закреплён. Документы сверены. Всё в порядке. Только один двадцатифутовый опен-топ – синий.

Ох, и разозлилась тогда сержант! Подумала, что мы решили над ней подшутить. А я смотрю на неё и вижу, что в гневе она ещё красивей стала. Да, сынки. Намотайте на ус: если хотите знать, стоит ли жениться на девушке – разозлите её и посмотрите, как она в гневе выглядит. Если страшна как сучанг, то жизнь ваша с ней, ой какая будет не завидная. Сожрёт с потрохами, выест мозг и напоследок – прибьёт сковородой.
А если, как сержант Пандорра: станет в гневе ещё краше, чем была – тогда жизнь, и в радости, и в беде, с ней можно смело делить. Can The Can.

Вот она наорала на меня, почём зря, а потом, даёт команду:
– Веди к этому самому контейнеру, показывай.
Ну, я привёл. Сержант убедилась, что и в правду синий, смотрит по документам, всё сходится. Только у неё память была отличная. Она же помнит, что последней строки раньше в номенклатуре в документах не было. Пошла к капитану, проверить по базе данных, что за чертовщина с этим контейнером.

А я ещё на гражданке слыхал про Синий Контейнер. Его история окутана тайной. Откуда он появился — никто не знает, но среди карго бытует мнение, что он был когда-то ещё на ту старую Землю завезён с астероида Пандора контрабандистами. Говорят, что первый, кто открыл этот контейнер, случайно выпустил из него что-то ужасное, вследствие чего на Землю обрушились страшные беды и несчастья. И Землю пришлось людям покинуть. Такая вот история про него гуляет. И ещё рассказывали, что по-настоящему Синий Контейнер называется Контейнер Пандоры. Такое дурацкое название, дескать, происходит от первого бедствия, охватившего Землю — скитающихся орущих, неизвестно от чего, панд, которые долго были для людей просто настоящим проклятием на Земле. Изначально этот контейнер назывался "Контейнер ора панды", но позднее, в подражание древним легендам Земли, был переименован в Контейнер Пандоры, а из-за синего цвета его просто стали звать Синим Контейнером. Представляете, как была зла сержант Пандорра, когда услыхала про Синий Контейнер!

Да, так вот: пробила сержант по базе данных наличие контейнера, а его там нет! Она – на доклад капитану. Капитан тоже пробивает по базе данных, а он там есть! Ну, они и пошли в трюм, выяснять, что же это такое творится на корабле. А я стою в трюме. Меня сержант не отпустила. Самовольно ж я не могу куда-то из трюма ни ногой. Can The Can.

Капитан даёт команду: контейнер за борт в открытый космос. А сержант стала ему доказывать, что надо посмотреть, что там такое в этом контейнере. Капитан даёт добро. И сержант Пандорра пошла его открывать. Забралась по стойке к крышке, сдёрнула пломбу и отщёлкнула запорное устройство. Приоткрыла контейнер и присвистнула даже. Капитан взобрался тоже глянуть, что там такое. А из контейнера как полыхнёт таким ярким светом, что я даже ослеплён был на пару минут. А когда зрение нормализовалось, смотрю: ни контейнера, ни сержанта, ни капитана… И я ничего толком вспомнить не могу… Вот так, сынки... Я думаю, что после активации Контейнер вместе с кэпом и сержантом куда-то телепортировался. Только куда – никто не знает.

А вы, сынки, зарубите себе на носу: суперкарго не вскрывает и не проверяет никаких грузов. Это не его дело. Это дело поставщика и заказчика. Для вас главное – рассчитать размещение груза на корабле, закрепить груз, проверить его наличие в документах. И следить во время доставки, чтобы не было порчи груза. Остальное – не ваше дело. Иначе вас настигнет Проклятие Синего Контейнера. Can The Can.

(to be continued)